ממש כמו פומפיי השכנה, גם העיר הרומית הֶרקוּלָנֵיאוּם (Herculaneum) נקברה על ידי הוֶוזוּב, הר הגעש הסמוך לשתיהן. זה קרה בשנת 79 לספירה. ביקור בשתי הערים, שנראות כאילו הזמן בהן עמד מלכת, מאפשר הצצה נדירה לחיי היום יום של ערים אופייניות בתקופה הרומית.

וכמו פומפיי המפורסמת, הרקולנאום התגלתה רק במאה ה-18. אבל מה ששונה בה לעומת פומפיי, הוא שכאן נמצאו חלקי עץ ובדים ששרדו את אלפי השנים ושלדים רבים של הרוגי הר הגעש, מאותה התפרצות איומה שהחריבה וקברה את העיר לתמיד. הממצאים לפיכך הם הרבה יותר מוחשיים כאן. דלתות, מדרגות, בדים, רהיטים ואפילו אוכל - כל אלה הופכים את ההזדהות עם מה שרואים כאן למלאה.

הרקולנאום קטנה מפומפיי ורק כרבע ממנה פתוח לציבור. תודות לשכבה עבה של בוץ וחומרים געשיים שכיסתה אותה לאחר ההתפרצות של הווזוב, היא השתמרה טוב יותר מפומפיי. אמנם מרבית העיר הקטנה עדיין לא נפתח לציבור או לא נחפר עדיין, אבל מה שנחפר מוחשי יותר מהאחות המפורסמת ומעניק המחשה די ברורה לאורח החיים הנינוח והעשיר שהתנהל כאן לפני אלפיים שנה. זאת על אף שמסביב לאתר הארכיאולוגי ומעל החלק שטמון עדיין באדמה, עומדים מספר בתים ישנים, שמצבם די קשה ועלוב.
כמו בפומפיי, סיור בהרקולנאום הוא מסע או לפחות הצצה משמעותית אל ההיסטוריה. העיר הזו היא המחשה, אולי הטובה בעולם, לחיים בימי יוון ורומי.

מתחת לשכבת האפר הגעשי העבה חשפו כאן הארכיאולוגים שכונות שלמות, רחובות, בתי מגורים, כולל רבים דו-קומותיים ומבני ציבור. ניתן לראות ביניהם היטב את החנויות, המקדשים, בתי מרחץ ציבוריים, מאפיות עם תנורים ללחם ועוד.

להסתובב בעיר כה ברורה, עם הריסות כל כך מוחשיות של הבתים המפוארים מהעת העתיקה, זו חוויה מטלטלת וכמעט לא סבירה. למרבה הפרדוקס, אנחנו חייבים אותה להר הגעש ההרסני שעומד בסמוך.

האטרקציה המשמעותית ביותר של הרקולנאום היא שכל חלקי העץ השתמרו בה, כולל חלונות, מחיצות וקורות עץ. תודות למעטפת הבוץ שהתקשתה סביבם, הללו השתמרו ברובם ומעצימים את המפגש עם התקופה הרומית. יש כאן פסיפסים נהדרים וציורי קיר מדהימים, שהשתמרו כמעט במלואם.

וזו לא רק כמות ואיכות הממצאים שהשתמרו כאן ומעניקים תחושה ראליסטית במיוחד לחיים שהתנהלו במקום. רבים מהממצאים שוחזרו כאן בחן רב ובאורח פלא השחזור הראליסטי לא פגע באותנטיות של המקום.
תושביה של העיר ומי שגם ייסדו אותה, היו יוונים. הם ראו בהרקולס את אל העיר, לפיהם היה הוא זה שגם ייסד אותה ולכן קראו לה על שמו.

בדומה לערי הקיט של חוף אמלפי של היום, הייתה הרקולנאום בתקופה הרומית עיר קיט שלווה, ששכנה על חוף הים. כאן התארחו עשירי רומא בווילות מפוארות שבנו להם לנופש. כמוהם שהו כאן אז בעונת הקיץ גם אמנים שונים.

בתקופה הרומית, ערב התפרצות הר הגעש ההרסנית שהחריבה אותה, הכילה העיר הרקולנאום בין 4,000 ל-5,000 תושבים.

בשיטוט בעיר תוכלו לראות שהיא כוללת 4 רבעים שונים. תמצאו בהם בין השאר בתי מגורים, תאטראות, חנויות שונות, בית מרחץ ומה שהמומחים קבעו ששימשו כמסעדות ופונדקים.
בסיור של שעתיים ניתן לראות את הרקולנאום כולה.

מומחים רבים ממליצים לבקר בהרקולנאום, במקום בפומפי הגדולה בשטחה, אבל דלה יחסית בממצאים מרשימים ושרידיה פחות מוחשיים מהרקולנאום, נותנים פחות מושג על החיים בעידן הרומי.

המוזיאון הווירטואלי הסמוך (Museo Archeologico Virtuale) הוא שווה לגמרי. תוכלו לצפות בו בסרט תלת ממד על ההתפרצות של הר הגעש וזוב והימים שלפניה וללמוד על החיים בהרקולנאום ושאר ערי הסביבה.

מבט מקרוב על הרקולנאום: