בדרום גיאורגיה, סמוך לגבול התורכי, נמצא מכלול המערות של וׇרְדְזִיָּה (Vardzia), אתר עתיק ומרשים המנוהל כיום בידי נזירים.

מערות וארדזיה הן חלק מעיר מערות גאורגית עתיקה, הנמצאת במרחק של כ-150 ק"מ מטביליסי. מדובר באחת מהאטרקציות המתויירות ביותר בגאורגיה ואחד האתרים המרשימים ביותר בה.

עיר המערות המסתורית הזו נבנתה במקור לצרכים צבאיים, הפכה למרכז דתי-רוחני והיום היא אחד מאתרי התיירות המבוקשים במדינה. רבים מציורי הקיר שבה נחשבים לאוצר אמנותי חשוב ומשמעותי בתולדות האמנות הנוצרית העולמית.
וארדאזיה נמצאת כשעתיים נסיעה מקוטאיסי או מבורג'ומי. ההגעה המקובלת לכאן היא דרך הכביש ודרך המנהרות שליד נהר מטקווארי (Mtkvari). זוהי דרך רגילה, מעוטת חוויות ופרקטית.

אוהבי השטח יעדיפו את דרך השטח העקלקלה, העוברת דרך שטחים חקלאיים ברמה הבזלתית ומפתיעה בנוף פנורמי מרהיב של וארדזיה מלמעלה.

בדרך תראו שדות חקלאיים בהם מגדלים חיטה, תפוחי אדמה ובצל. בצד מזרח תוכלו לראות ממרחקים את פסגות הרי הגעש ושיא המסלול בא לקראת סופו, כשיתגלה מולכם מלמעלה הנוף הפנורמי המרהיב של ורדזיה, חוויה שמכיוון שמרבית המבקרים מגיעים מלמטה, מעטים חוו כאן.

ניתן להגיע לאתר גם באוטובוס מאחאלציחה או במונית מחרטוויסי.
עיר המערות ורדאזיה נמצאת על דופן מצוק גבוה, מעל אפיק נהר קווה העובר כאן וכמו חותך את חומת ההרים שעל גבול טורקיה.

מוקד העיר הן שורות של מערות חצובות, רובן בגודל של חדר בודד, המסודרות בטורים ובקומות, בדופן המצוק הגבוה.

בעיר כ-6,000 מערות שנחצבו ב-13 מפלסים. מתוכן ניתן לפקוד רק חלק קטן ומרשים, כולל המעברים והמדרגות השמורים שמחברים ביניהן.

בימי הביניים, ימי השיא של חדרי המערות הללו, חיו בהן המוני נזירים. מעריכים שכ-50 אלף תושבים התגוררו כאן באותה תקופה.

שיטוט ברחבי העיר וכניסה למערות הללו יחשפו בפניכם את מערות הנזירים, לצד מערת הכנסייה היפה, על ציורי הקיר והעיטורים הנהדרים המתנוססים על קירותיהן.

בציורי הקיר הנפלאים שבחדרי המערות תוכלו לראות בין השאר את המלכה תמר בצעירותה. הציורים הללו הם בעלי חשיבות רבה להבנת ההתפתחות של האמנות הנוצרית, הן במזרח והן במערב.

שימו לב למערכות המעברים והמדרגות החיצוניות שבין המערות. בעבר היו המעברים האלו הדרך היחידה "לטייל בעיר".
עיר המערות וארדזיה נולדה בימי הביניים, בסביבות המאה ה-12, כשהמלך גיאורגי ה-3 החל לבנותה. אחריו המשיכה בבניה גם בתו, המלכה תמר.

העיר חצובה בצלע ההר. במקור היא שימשה את הממלכה הגיאורגית להגנה צבאית מפני פשיטות של הפולשים ממונגוליה. מונגוליה של אותם ימים החזיקה את הכוח הצבאי הגדול ביותר שנראה עד אז באירופה.

המלכה תמר הסבה את העיר למרכז דתי ומקודש. חלק מהמערות מוסבות לכנסיות ומנזרים. אחרות שימשו למגורים לנזירים וחלקן כמחסנים.

באותה תקופה עוטרו קירות הכנסיות שבמערות בציורי פרסקו, שאת חלקם ניתן לראות עד היום.
הגיעו בנעליים נוחות וכובע, להליכה ולמעט טיפוס קליל בין המערות.

למתקשים יש בעונה מונית שירות שתמורת לארי אחד מסיעה למגרש החניה העליון.

הצטיידות באחד הכפרים שבסביבה, תאפשר לכם יופי של פיקניק מתחת לעץ האקליפטוס היחידי שבדרך.

בכניסה בקשו לקבל ללא תשלום הדרכה באוזניות.

בסיום הביקור אל תשובו לכניסה. אם תמשיכו לכל רוחב ההר של עיר המערות, תגיעו למנהרה ששימשה את דרי המערות כשירדו לנהר. הירידה בה תביא אתכם בחזרה למפלס התחתון של האתר ולחניית המכוניות.

מבט מקרוב:

ביקור במקום:

מהאוויר:

הדרכה: