כלא אַלְקַטרָז (Alcatraz), שעל אי קטן במפרץ העיר, הוא ככל הנראה האטרקציה הפופולרית ביותר בקרב תיירים המגיעים אל סן פרנסיסקו. הכלא, שנקרא גם "הסלע" (The Rock), הוא אחד מבתי הכלא האימתניים והקשים בתולדות ארצות הברית ונחשב אימת האסירים באמריקה.

תיירים המבקרים במקום משוטטים כיום בחצר האסירים ובתאים בהם נכלאו, נצמדים אל סורגי הברזל הכבדים, מתרשמים מהספריה של הכלא ומפינותיו המצמררות. אבל כולם זוכרים שמכאן מבית הכלא הנורא של אמריקה, איש לא הצליח לברוח ולהישאר בחיים.
"תפרו את הכללים ותגיעו לכלא. תפרו את כללי הכלא ותגיעו לאלקטרז!" - זו הייתה הסיסמה בימים ההם באמריקה. ואכן, כלא אַלְקַטרָז (Alcatraz Island), בעבר אחד מבתי הכלא המפורסמים בעולם, היה הכלא הנורא של החוף המערבי של ארצות הברית.

במקור היה אלקטרז אי קטן במפרץ סן פרנסיסקו. הוא נקרא על שם השקנאים, אותם ציפורים שנוהגים לקנן בו. סיפורו מתחיל בשנת 1775, עת מלח ספרדי, שהגיע אל מפרץ סן פרנסיסקו, תיאר אותו בכתב כאי סלעי ושומם ואף נתן לו את שמו “לה איסלה דה לוס אלקטרז" (La Isla de Los Alcatraces), או בעברית "אי עופות הים". מכאן שמו מאז "אלקטרז".

בזמן "הבהלה לזהב", (1848-1855), נפגעו מאות ספינות וכלי שייט במהלך המסעות שלהן לאורך קו החוף של מדינת קליפורניה. כדי לצמצם את התופעה, הוקם על האי אלקטרז מגדלור, שנחשב למגדלור הראשון שנבנה לאורך החוף המערבי של ארצות הברית.

המצודה העתיקה שהוקמה עליו בעבר הפכה עם השנים לכלא צבאי ובשנת 1934 הוא הוסב לבית סוהר שקיבל את הכינוי "הסלע" (The Rock). זה עתיד להיות הכלא שיטענו עם הזמן שלא ניתן לברוח ממנו. בזכות בידודו מהחוף והים המפריד, כלא אלקטרז היה אכן בית כלא שכמעט בלתי אפשרי להימלט ממנו, מה שהביא אליו את המסוכנים והמפחידים שבאסירי אמריקה.

בכלא שכאן ישבו בעבר כמה מהפושעים הכי מפחידים בתולדות האומה האמריקאית. ביניהם היו הגנגסטר ואיש המאפיה אל-קפונה ו"איש הציפורים" המפורסם מהסרט בשם זה, רוברט סטראוד.

אלקטרז נרשם באותה תקופה בספר שיאי גינס. עם כלא עמוס במצלמות אבטחה ושומרים ועם מיקום במרכז המפרץ, המקשה על בריחה ממנו - הוא הוכר בשיא שלו, בתור “האי השמור ביותר בעולם”. ואכן, הבריחה מבית הסוהר אלקטרז נחשבה כמעט בלתי אפשרית. אמרו אז שמי שיעז לברוח מכאן יקפא במימי המפרץ הקרים או יטרף בשיני הכרישים שבמים.

במהלך שנות ה-60 הכריעה עלות האחזקה של כלא אַלְקַטרָז שעל האי והוא ננטש. לאחר שנסגר סופית בשנת 1964, הוא הפך לאתר תיירות מסקרן עבור תיירים, המגלים עניין בסיפורי הכלא הנורא הזה ובאסירים שהוחזקו בו אז.

כיום כלא אלקטרז הוא אחת האטרקציות הפופולריות אצל התיירים בסן פרנסיסקו וחלק מאזור התיירות של הגולדן גייט (Golden Gate).

אם אין לכם את האפשרות לשוט אל האי, הגיעו אל אחד המזחים שמשקיפים על מפרץ סן פרנסיסקו והתרשמו מהמבנה העצום והמאיים שקשה לפספס מכאן - מה שהיה פעם הכלא הנורא ביותר באמריקה.
הספינה אל האי יוצאת לרוב מהמעגן שבסמוך ל-Ferry Building, בניין המעבורת המקומי. הפלגה קצרה ואתם בבית הסוהר הפדרלי לפושעים מסוכנים, או כלא אלקטרז, השוכן על אי קטן במרכז מפרץ סן פרנסיסקו.

במיקומו, מרחק של 4 קילומטרים מהחוף (כ-2.5 מייל), נחשב בית הכלא בעבר לבית הסוהר הבטוח ביותר בארצות הברית, בטוח לציבור כמובן. בזכות הים הסוער שסביבו והשוניות הרבות המקיפות אותו, לא ניתן היה לברוח ממנו.

בבית הכלא הפדרלי שהיה כאן הוחזקו עבריינים מסוכנים במיוחד. הביקור בו הוא מרתק ומסקרן רבים.

הסיור הזה מתאים למבוגרים, אך גם למשפחות עם ילדים סקרנים ובוגרים יחסית, שאוהבים עלילות שוטרים, גנבים, פושעים ומאפיונרים.

הביקור כאן אורך 3 שעות מקסימום, אבל אם תקחו את הזמן יש מה לעשות כאן גם יותר. הסיור כולל סיור עצמאי במבנה הכלא המרכזי, בתאי הסוהר, בחצר האסירים, בכמה מבנים צבאיים עתיקים, במגדלור העתיק ועוד.

רוצים לשמוע על בריחות מפורסמות מהכלא, או על החי והצומח באי? - כמה פעמים ביום יש כאן סיורים מודרכים, בהובלת הריינג'רס, שהם האחראים על הפארקים הלאומיים בארה"ב.

ניתן לטייל ללא מדריך בעזרת אזניות, שבהן נשמעים במשך קצת יותר מחצי שעה סיפוריהם של אסירים לשעבר באלקטרז, תוך ביקור בתאיהם האפלים, צעידה במסדרונות הארוכים וחווייה מטלטלת של חזרה בזמן.

גם במהלך השיט אל האי תהנו מנופו המרהיב של המפרץ ומתצפית נהדרת אל גשר שער הזהב.
הזמינו מראש - האי הוא אטרקציה לוהטת לתיירים ומבקרים בעיר וסביר שלא תוכלו לסייר בו ספונטנית.

הביאו בגדים חמים - ההפלגה לאי כרוכה לא פעם ברוחות חזקות ובמזג אוויר הפכפך.

איכלו לפני או הביאו אוכל - אין מסעדות על האי וניתן לאכול רק על הספינה אליו או בנמל, לפני השייט. המלצה? - בשוק שבבניין המעבורת (Ferry Building), ממש ליד מעגן הסירות אל האי, יש מעדנים של ממש...

במקום מדריך, תוכלו לטייל בכלא עם ערכה קולית אישית, בה תשמעו את סיפורי האסירים לשעבר של הכלא.

חוויה מיוחדת עוד יותר היא של סיור הלילה על האי ובכלא. ברררררר...

האי נפתח לסיורים רק בשעה 9:00 בבוקר.

אם לא לקחתם אוזניות, אתם זכאים לשובר זיכוי של כמה דולרים, שתקבלו בחנות המזכרות ביציאה מהמקום.

מבט מקרוב:

ביקור במקום:

הדרכה:

שיט מסביב:

מהאוויר: