את בנגקוק, השוכנת על גדות נהר המֶה נָאם צָ'אוּ פְּרָאיָה (Mae Nam Chao Phraya), נהגו לכנות בעבר "ונציה של המזרח". הסיבה היא כמובן הנהר העובר בה ותעלות המים הרבות שנחפרו ממנו ועוברות ברחבי העיר.

באורך של 372 קילומטרים, הנהר הזה, שפירוש שמו הוא "הנהר המלכותי", הוא הנהר העיקרי של תאילנד. מקור הנהר בצפון תאילנד, משם הוא יורד, דרך הבירה בנגקוק, עד שהוא מתרוקן אל מימי מפרץ תאילנד. למעשה, תוחם הנהר את העיר בנגקוק ממערב. לאחר שהוא חוצה את העיר מצפון לדרום הוא נשפך אל מפרץ סיאם, כשבשפך שלו נמצא גם נמל בנגקוק.

במקביל לתפקידו ההיסטורי, כחלק מהמורשת של העיר, משמש הנהר גם למטרות יומיומיות ושימושיות בחיי העיר. השימוש של תושבי בנגקוק בצ'או פרייה מתחיל בהיותו נתיב תחבורה מרכזי בעיר. סירות האוטובוס היעילות של בנגקוק עולות ויורדות בנהר ללא הפסקה, בין התחנות הקבועות שלהן, ללא פקקי תנועה ובנסיעה זולה ויעילה. רובן, אגב, עוצרות לאורך הגדה המזרחית של הנהר.

הנהר משמש גם לשיט לתיירים, מקום לתחרויות ספורט, למפגני ראווה. בעבור חלק מתושבי השכונות העניות שעל גדותיו, הוא משמש גם בימינו לרחצה ולכביסה.

מספר גשרים מתוחים מעל הנהר והם נחשבים לאחדים מהגשרים החשובים בתאילנד. ביניהם בולטים גשר רמה ה-6, שהוא גשר הרכבות הארוך במדינה, גשר רמה השמיני המופיע על גבי שטרות 20 באט ואורכו 2.45 קילומטרים, גשר המיתרים רמה התשיעי שהוא מהארוכים מסוגו בעולם ואורכו 780 מטרים וגשר מגה שחוצה את הנהר פעמיים והוא מנתיבי התחבורה החשובים והנוחים של העיר. אחרון כרגע הוא גשר פרה פין קלאן, שאורכו 659 מטרים.

אגב, אם הגעתם לנהר באמצעות הניווט שלנו ב-Guidol, אתם עומדים ליד מזח הסירות היוצאות לשיט על נהר הצָ'אוּ פְּרָאיָה ובתעלות העיר.

השייט הזה שווה בהחלט והוא מאפשר הצצה לחיי העיר המסורתיים שהתקיימו בעבר והמקדשים המסורתיים שעל הנהר. אבל ממנו תקבלו מבט גם אל העיר המודרנית והמסעירה שמתפתחת על גדותיו, דרך השווקים הצפים והעולם שמתנהל כאן, ממש על המים. בקשו לרדת בתחנה הקרובה לצ'יינה טאון בנגקוק.
כשאתם רוצים לרדת, כדאי שתודיעו על כך לכרטיסן משום שה"נהג" לא עוצר אוטומטית בתחנה. גם אם אין לכם יעד ספיציפי, מומלץ לשוט בנהר, מה שמאפשר להתרחק מכל הרעש וההמולה של בנגקוק.

אם תרצו לשוט על הנהר, השתדלו להגיע בבוקר מוקדם יחסית. התור לסירות בשעות העומס צפוף ועמוס וההמתנה לתורכם על הסירה יכולה לקחת זמן רב.

מבט מקרוב:

ומבט נוסף: