לא מעט פעמים ניתן לשמוע על השם הנרדף של אמסטרדם, "ונציה של הצפון". הסיבה היא בעיקר 167 התעלות הנמצאות בה וחוצות את העיר. רשת התעלות כולה מתפרשת על פני יותר מ-100 קילומטרים, כשבין התעלות הללו יש 90 איים ו-1500 גשרים. רשת התעלות הזו הוכרזה על ידי אונסק"ו כאתר מורשת עולמית בשנת 2010.

רוב התעלות הראשיות של העיר נחפרו ממש בידיהם של עובדים במאה ה-16. מטרתן המקורית הייתה לנקז את הביצות, לשמור על האדמה מפני הצפות ולתת אפשרות להתרחבות מחוץ לחומות שהקיפו את העיר.

בהמשך, הן הפכו לנתיבי מים לספינות וסירות. הועברו כאן בעיקר סחורות למחסנים שניצבו על גדות התעלות במרכז העיר. חלק מהמחסנים היו ממש על פני המים. היום, המראה השכיח ביותר על פני התעלות הללו הוא מראה סירות התיירים השטות מעליהן. בשעות הלילה נדלקים פנסים על הגשרים ונותנים אווירה נעימה ורומנטית במיוחד בזמן השיט.

באמסטרדם שלוש תעלות ראשיות, אותן בוודאי לא תפספסו: הרנחראכט, הפרינסנחראכט והקייזרסחראכט. הן נחפרו בתקופת תור הזהב של הולנד, בסביבות המאה ה-17. לאורכן של התעלות תוכלו למצוא 1550 מבנים.
אזור טבעת התעלות מוכר על ידי תיירים מכל רחבי העולם במשך שנים רבות. שלושת התעלות, הרנחראכט (Herengracht), קייזרחראכט (Keizersgracht) ופרינסנחראכט (Prinsengracht), מחוברות ביניהן באמצעות רחובות עמוסים מסעדות, בתי קפה וחנויות שנבנו בשנות הזהב של אמסטרדם. לא במקרה לשלושת התעלות הסיומת "חראכט" בסופן. פירוש המילה "חראכט" בהולנדית הוא "תעלה".

התעלות יוצרות צורה של פרסת סוס סביב מרכז העיר העתיקה והאזור כולו משמש מעבר מהאזור הרועש אל השכונות השקטות והרגועות יותר. האזור הופך תוסס במיוחד בשעות הלילה, בו תוכלו למצוא שפע של מועדונים, ברים ופאבים, מסעדות ועוד.

מבט מקרוב:

שיט תעלות: